| Définition : | Un logiciel (ou software en anglais) consiste généralement en milliers d'instructions chargées dans la mémoire vive d’un ordinateur. Ces instructions sont exécutées séquentiellement (l’une après l’autre) par le microprocesseur. |
C’est un programmeur (une personne connaissant bien la structure et la logique d’un ordinateur) qui crée un logiciel à l’aide d’un langage de programmation (Visual Basic, Pascal, C++, Java, etc). Un ordinateur sans logiciel, c'est-à-dire sans programme, verrait son écran rester désespérément « muet » et ne répondrait en aucune façon aux frappes sur le clavier.
| Définition : | Un système d’exploitation est un ensemble de petits programmes permettant l’exploitation de toutes les ressources matérielles et logicielles de l’ordinateur. Par exemple, il sait gérer un disque dur, une unité à disquettes, un écran, mais aussi tout ce qui est programme à charger ou décharger de la mémoire. |
Généralement, chaque machine est vendue directement avec un, voire plusieurs systèmes d’exploitation. Ils peuvent s’appeler Mac OS, Windows, Linux, OS/2, Unix, etc.
C’est en1983 que la société américaine Microsoft reprit en mains la destinée du système d'exploitation PC-DOS développé par IBM et l'appela MS-DOS. A part l’apparition du Macintosh en 1984 et de son interface graphique gérée à la souris, MS-DOS régna en maître jusqu’en 1990.
Les premières versions de Windows (dès 1990) n’offraient qu’une pâle copie de ce que proposaient les Macintosh de la firme Apple : une interface utilisateur très intuitive de type graphique.
Au fil des ans et grâce à de multiples améliorations tant matérielles que logicielles, Windows s'est imposé sur le marché des systèmes d'exploitation pour micro-ordinateurs. Il existe plusieurs versions de Windows :
Windows Millenium (anciennement Windows 98, 95, 3.11) pour les machines des particuliers (l'ordinateur de la maison);
Windows 2000 (anciennement Windows NT 4) pour les machines reliées à un réseau et nécessitant un certain niveau de sécurité;
Windows NT server, pour les machines serveurs de réseaux.
Sur un PC standard, c’est un premier programme appelé BIOS (voir le chapitre sur la mémoire morte) qui démarre obligatoirement la machine et teste ses fonctions primaires. Ensuite, le BIOS essaie de lancer le système d’exploitation qui se trouve normalement sur le disque dur.
Mac OS et Windows ont la particularité d'être multitâches ce qui implique que plusieurs programmes peuvent être exécutés en même temps. Les logiciels spécifiques (par exemple un jeu ou un logiciel de comptabilité) sont appelés des applications et sont vendus séparément.
| Définition : | Une application est un logiciel programmé pour un usage bien précis. On dira par exemple : « une application de traitement de texte, une application de comptabilité, une application de dessin, une application de retouche de photos, etc ». |
On trouve actuellement sur le marché des milliers de programmes dans toutes sortes de domaines. Les grandes surfaces vendent les programmes les plus usuels de 20 francs à quelques centaines de francs. Un programme unique créé « sur mesure » pour une société sera vendu quelques milliers de francs. L’application la plus connue et certainement la plus utilisée est la suite Office de Microsoft qui contient entre autres un logiciel de traitement de texte (Word), un tableur (Excel) et un logiciel de présentation (PowerPoint).
On trouve sur le marché également des shareware (en français, des partagiciels). Ce sont des logiciels que l’on essaie et si l’on est satisfait, on paie une modique somme convenue à l’avance à son auteur.
Il existe également des freeware (en français, des gratuiciels) qui sont généralement de petits logiciels fournis gracieusement par des programmeurs indépendants. On en trouve pas mal sur Internet.
Note : le « freeware c'est mieux » uniquement parce que les programmes sont gratuits, mais les sharewares sont généralement de meilleure qualité.